La historia de Polaris no es muy antigua o se remonta a los principio del siglo XX como lo es en la historia de las motocicletas europeas; más bien se podría decir que es algo reciente, pues a mediados del siglo pasado, en 1945, en Roseau, en el estado de Minneapolis (Estados Unidos), los hermanos Edgar y Allan Hetten en asocio con David Johnson crean “Hetten, Hoist & Derrick”, una empresa que se dedicó a la construcción de maquinaria agrícola al norte de los Estados Unidos. El éxito obtenido por esta empresa se debió a la innovación en los productos destinados al uso del campo y un buen servicio al cliente.

Gracias a esta experiencia y a los factores climáticos que influían en su entorno, pues en esta zona de Norteamérica las temperaturas bajas y la nieve predominan en la mayoría del año, provocaron el deseo de fabricar hacia 1950 un vehículo que estuviera en la capacidad de desenvolverse en su entorno geográfico, pero, no nace precisamente con la intensión de ser comercializada, solamente con el ánimo de probar que era viable fabricar un vehículo de nieve. Con ese concepto nace el Nº 1. Poco después y tras analizar los resultados y posibles usos recreativos y para trabajo, conceptúan y elaboran el Nº 2. A éstos vehículo se les conoce posteriormente con las iniciales SNW (Snowmobiles). Al mismo tiempo se convierten en pioneros al crear el Swap Buggy, antecesor de los ATV´s o Quads que conocemos en la actualidad.

Líderes en la fabricación de motos para nieve

Entre 1955 y 1960 los SNW empiezan a recibir nombre; apareciendo en ferias, haciendo demostraciones, abriendo puntos de venta e iniciando ventas en Alaska y Canadá. A partir de ese momento, y ya con el nombre Polaris, la empresa plantea la posibilidad de dedicarse a fabricar exclusivamente motos de nieve. Pese a esto, Polaris no quería ser distinguida como creador de la moto de nieve como tal, sino como la primera en construirlas en serie con aplicaciones diversas. Es decir, desarrollar sus posibilidades tal y como se conocen hoy en día.

Para la década de los 60` venden 100 unidades a los equipos científicos que trabajan en la Antártida; el uso de estos vehículos de nieve con fines de trabajo y con las duras jornadas de exploración y traslado de personal, dio buena referencia de la calidad de las máquinas elaboradas por la empresa. Sirviendo esto como un impulso para la expansión de Polaris como marca. Para continuar evolucionando, los vehículos tuvieron grandes avances y mejoras como lo fue el pasar el motor de la parte trasera a la delantera con entrada de aire en el capó para permitir mejor refrigeración; este modelo se le llamó “Mustang”. En la misma década, los técnicos empiezan a pensar en la no descabellada idea de construir motos de agua, algo que después empezarían a fabricar. Mejor dicho, en esos diez años Polaris recibió total reconocimiento y se consolidó como una empresa fuerte gracias a sus productos.

De ahí en adelante los avances tecnológicos presentados por Polaris fueron significativos en cuanto al posicionamiento de marca y reconocimiento por parte de los usuarios que veían en sus productos la solución a sus necesidades, ya sea de trabajo o recreación. Para inicios de 1971 rompe el récord de producción con 500.000 unidades; de igual forma comienza a producir modelos de refrigeración líquida, se experimenta con suspensiones independientes y frenos de disco.

En 1973, mientras se proclamaba como campeón del mundo de campo traviesa en motos de nieve, a la vez fabricaba su primer ATV Polaris: TRAIL BOSS.

La década de los años ochenta se caracteriza por la continuación del camino iniciado durante las últimas décadas: Récord del mundo en velocidad de SNW: 150 m.p.h. Nace la primera moto de nieve tricilíndrica: Indy 650. Se da la aparición de las primeras orugas de larga longitud.

Se crean también los primeros modelos de ATV (quads) 4X4 con transmisión automática y reversa. Deja de fabricar el modelo ATV de tres ruedas para sustituirlo totalmente por los modelos con 4 ruedas que presentaban más estabilidad. Existen ya los primeros prototipos de motos de agua. Se introducen los modelos ATVs de seis ruedas (6x6).

Los años 80 se distinguen por la rápida evolución de la tecnología aplicada tanto en motos de nieve como en ATVs y motos acuáticas, aunque éstas últimas se trabajaron sobre prototipos para sacarles el máximo rendimiento a los motores tricilíndricos.

No obstante y después de tener una marca con pleno reconocimiento tecnológico, su afán por continuar mejorando no termina. Por esto en los años noventa realiza una serie de lanzamientos en los que pone en el mercado nuevos productos.

Primera moto acuática tricilíndrica SL 650

Nuevas motorizaciones: moto de nieve 800 cc y moto acuática 750 cc

Establece un nuevo récord de velocidad en moto de nieve: 160 mph.

Presenta el primer ATV con suspensión independiente en las cuatro ruedas con mayor cilindrada: el Sportsman 500.

En 1998 presenta la Victory; su primera moto de dos ruedas, modelo tipo custom con motor bicilíndrico de 1057 cc en V; inyección electrónica y transmisión por correa dentada. También nace el Ranger, un vehículo de seis ruedas con doble asiento, estructura de protección y volante. Incursiona con el primer ATV de motor diesel en el mundo.

Fechas importantes:

2000: Nuevo modelo Victory “Sport Cruiser”. Incorpora motor bicilíndrico de 700 cc. Presenta la primera moto de nieve infantil de 120 cc y el primer Quad infantil. Remplaza el motor de 1050 cc por el motor de 1200 cc en las motos acuáticas.  

2002: Introduce modificaciones en los vehículos Ranger, perfeccionando las versiones 2x4, 4x4 y 6x6. Construye las primeras motos de nieve cuatro tiempos que se empezaron a comercializar en el año 2.003.  

Esta marca se comenzó a ver en Colombia a finales de los años 80 con los modelos de motocicletas de agua, posteriormente y tras el auge que han tenido los ATV´S en nuestro país, Polaris ha comenzado a tener representación en Bogotá en el punto de venta Xtreme Adventure.

La compañía cuenta, además, con dos centros en Iowa y Wiscouncil, y otro de apoyo en Manitoba.

Su gama de productos se vende a través de más de 2.000 mayoristas en EEUU y 60 empresas representantes en 118 países distribuidos por todo el mundo.

Polaris es la industria líder en motos de nieve con aproximadamente el 40% de la totalidad del mercado mundial. Esto se traduce en la fabricación de 275.000 unidades anuales. Polaris se encuentra en el segundo puesto mundial, desde 1996, en la fabricación de ATVs, con el 27% del mercado, y una venta de 400.000 unidades.

En la fabricación de motos de agua, cuenta aproximadamente con el 13% del mercado mundial, y una venta de 230.000 unidades.